В Самарской области степной орел всегда находился на северной границе своего распространения, хотя во многих обобщающих сводках (Дементьев, 1951; Григорьев и др., 1977) конкретных данных о гнездовании степного орла в области не приводилось. В настоящее время северную границу гнездового ареала степного орла в Самарской области можно провести условно через юго-восток Хворостянского, Красноармейского, крайний юго-восток Волжского, Нефтегорского, Богатовского и Борского районов; от Саратовской области она поднимается к северу несколько западнее р. Б.Иргиз, до верховьев р.Чагры и далее через верховья р.Чапаевки идет к долине р.Самара, по которой уходит в пределы Оренбургской области. Таким образом, весь предполагаемый гнездовой ареал степного орла в Самарской области лежит в пределах степной зоны, современная граница которой проводится по р.Самаре (Волго-Уральская экологическая сеть…, 1999).

Практически все гнездовые находки этого вида за последние 25 лет (Дубровский, 1997; Лебедева, 1998; наши данные) лежат южнее очерченной границы, за исключением одной точки - г.Копейка в Похвистневском районе, где гнездование степного орла было выявлено в ходе выполнения проекта "Сокол" (Лебедева, 1998). Однако, нами гнездование степных орлов здесь не было подтверждено, точно также как не было зарегистрировано встреч с орлами этого вида. В результате обследования данной территории в 1998 г. в ближайших окрестностях г.Копейка было установлено гнездование 3-х пар могильников (Карякин, Паженков, 1999). Наиболее северной точкой гнездования вида в последнее десятилетие следует считать, видимо, степные яры по правобережью р. Мал.Кинель (53 27 с.ш.), где в 1999 г. была обнаружена старая постройка степного орла, располагавшаяся на щебнистом склоне балки. Размножения в этом гнезде не было, как минимум, в последние 5 лет. Однако, эту находку, по нашему мнению, следует расценивать, как былое размножение вида за пределами основного ареала.

Внутри очерченного ареала вида в пределах области самыми северными и северо-западными точками былого гнездования являются три участка, расположенные в верховьях р. Таволжанка Борского района, в окрестностях с.Михайло-Овсянка Пестравского района и близ с.Бол.Глушица одноименного района, где в 1998-99 гг. осмотрены давно (5-7 лет) пустующие практически развалившиеся гнездовые постройки степного орла, располагавшиеся на склоне балки в основании куста спиреи, кустарнике вишни и на земле в вершине балки соответственно. Гнездится ли степной орел в данных местах в настоящее время не известно, так как, несмотря на все усилия, найти его жилые гнезда здесь так и не удалось. Но полностью исключить гнездование нельзя, хотя бы на основании встреч птиц в гнездовой период. В 1998 г. в верховьях балки Таволжанка, южнее с.Гостевка, в 6 км от пустующего гнезда наблюдалась взрослая линяющая птица. В 1999 г. взрослую птицу, парящую на высоте около 0.5 км наблюдали с дороги в районе балки Лозовой Пестравского района - юго-восточнее поймы р. Бол.Иргиза в 18 км от старого гнезда в балке близ с.Михайло-Овсянка. Еще одна птица в этом же году встречена близ с.Новопавловка (наблюдалась с автотрассы) в 19 км от местонахождения старого гнезда у с.Бол.Глушица.

Ядро региональной популяции степного орла в настоящее время сохраняется в степных районах Синего Сырта, который охватывает территорию площадью более 7000 кв.км, лежащую на границе Самарской, Саратовской, Оренбургской областей России и Республики Казахстан. Ранее предполагалось, что здесь сохранилась довольно крупная популяция степного орла. Это предположение подкреплялось находками вида на гнездовании в Таловской степи (западный кластер Оренбургского заповедника) в пределах Оренбургской области (Чибилев, 1995) и в Большечерниговском районе Самарской области (Дубровский, 1997; Лебедева, 1998; И.Смелянский, А.Елизаров, В.Моров, личное сообщение). В ходе экспедиции в мае 1999 г. здесь, в основном в пределах Иргизско-Росташинского сырта и урочища Грызлы, выявлены активные гнездовые участки степного орла.

За период исследований степной орел встречен на 3-х площадках. Всего в Самарской области нами наблюдались 36 взрослых степных орлов, обнаружено 4 пустующих гнездовых участков, 5 мест возможного гнездования и 13 активных гнездовых участков на которых найдено 20 гнезда 13 из которых были жилыми, остальные старыми.

Наиболее северная находка жилого гнезда сделана в верховьях р. Каралык Большеглушицкого района. В ходе экспедиции 1999 г. на маршруте общей протяженностью 177 км было учтено 17 взрослых особей и 1 молодой орел, видимо, прошлого года. Расстояние между жилыми гнездами в верховьях р.Бол.Иргиз составило 2,5-4 км, в среднем 3.4 км (по 6 гнездам), в верховьях р.Росташи - 3.7-4.7 км, в среднем 4,2 км (по 3 гнездам), в урочище Грызлы и на прилегающей территории - 3,7-5,8 км, в среднем 4,5 км (по 4 гнездам). Плотность степных орлов по учету встреченных птиц на маршруте и площадках составила 3 особи/ 100 км². Плотность на гнездовании составила в среднем 6,8 пар/100 км² гнездопригодной площади, 1,8 пар/100 км² общей площади. В соседнем Саратовском Заволжье максимальная плотность степного орла в начале 90-х гг. отмечалась в Александрово-Гайском районе и составляла около 3 пар на 100 кв.км (Лебедева и др., 1996).

На основании выше приведенных данных, численность степного орла на гнездовании в Самарской области оценивается в 45-55 пар.